長於書法，能詩、能文，尤善辯論，二十八歲住「承天寺」，住持道場九所，道化無限。時有名士蘇軾，別號東坡，於宋神宗元豐二年（西元 1079），因為變法之事，得罪了當時宰相 - 王安石，於同年八月，被判入獄，險遭殺身之禍，由於神宗惜才，未致被害，而被貶為黃州團練副使。

黃州位於湖北長江北岸，與江西九江僅長江之隔，九江盧山是我國佛教重鎮，又是風景勝地。盧山東南有一「雲居寺」，本是一所古剎，也就是了元禪師正住持的寺廟，他曾四度住持過這座古剎。當蘇軾被貶黃州時，了元並不住在「雲居寺」，而住在他同時住持的「歸宗寺」，距黃州更近了，此因緣使他二人有常來往的機會，加上名士 - 黃山谷等人，蘇軾雖被貶，但在此也有不少玩伴。而當時了元禪師盛名遠播，宋神宗欽其道風、禪學，特賜高麗磨納袈裟、金缽，並賜號「佛印禪師」。

大江南北名士之流，無不期盼能有機會，親近了元禪師，佛教講因緣，蘇軾與了元禪師之會，全是神宗所賜，了元於受封賜之後，聲名遠擴全國，是當時佛教界之盛事。蘇軾是皇帝所愛護的大學士，了元是皇帝所尊崇的禪師，他們都以皇帝為榮，話題也就由此而起，自自然然感覺親切，有相見恨晚之感，繼而成為摯友。

這一天，蘇軾穿著得非常整齊，腰間還繫了一條玉帶（註：玉帶是官服必備之一），看起來絕不像是微服出遊，似有公辦，因他以黃州團練副使的身份，出巡長江北岸的管轄區，也是當然之事。渡江到對岸，乘便探訪方外摯友 - 了元禪師。

了元雖是方外之人，但是位極聰明，又風趣的文人，一見蘇軾這副裝束，就猜到他不是專程來訪，既然如此，捉弄他一番也無妨。

見到蘇軾一身官服，又配一條光彩奪目的玉帶，就想以此開他一個玩笑， 於是了元很莊重地說：「東坡居士！你今天來的太不湊巧了，我這裡沒有你可坐的地方！」

蘇軾放眼觀看全場，見了元正在指揮眾徒，佈置講堂，臺上是主講人的講座，下面是聽眾的席次，確實沒有地方設置他的坐位，聽了禪師的話，覺得有幾分蹊蹺，見了元的表情也很嚴肅，心想，他不是給我弄難看，讓我知難而退吧！既然如此，也要耍他一下，於是以幽默且愉快的語氣，高聲向了元說：「啊！沒有座位不要緊，我就暫時借用和尚的軀體，來當我的座位好了！」

了元一聽這話，也不生氣，想了一想，你來捉弄我，我就要叫你留下東西，一眼看到他腰上所繫的玉帶，
遂答：「蘇先生！你剛才說，要把我的身體當你的座位，是不是啊？」
蘇軾立刻說：「是的。嘉賓蒞止，不設座位，不是貢高我慢吧？這是給你下臺階的機會，你就將就點兒，把你的軀體給我坐坐吧！」

了元一聽，心想，你輸定了，於是說：「好的！好的！這是應該的，但在你坐之前，你得答應我一件事，我就作你的坐墊。那就是如果你沒有理，而理輸了，你就將你腰間的那條玉帶留下來，算輸給了我！」

蘇軾滿口答應，認為自己有絕對的把握：「好吧！一言為定」。同時以雙手將玉帶解下，放在案上，了元看著他這動作，也感動了，於是說：「居士剛才說，要用我的四大之體，作為你的坐位，你是深懂佛法的修行人，應知道，這個身體原是以四大 （地、水、火、風）和合，及五陰（色、受、想、行、識）共合而成，我出家人，『四大皆空』、『五陰非有』，請問居士你那處去坐呢？」

蘇軾一聽，這和尚果然厲害，想了一想說：「我以實相之體，坐你的虛空。」
了元：「既然居士已証實相無相，你在法界更不需要名、聞、利、養之物了。」

於是就把玉帶收了起來，說：「你已証到法界之境，何須又回到虛空來坐呢？」「大言不慚，輸得不服氣，致未証偽証，造大口業，我看你乾脆把頭剃了，隨我出家好了，我也正好有個說話的對象！」了元說完了這話，知道蘇軾是無言以答的，拿了玉帶往內院去。

蘇軾有苦難言。只聽得了元說：「居士！『四大』和『五陰』以及這條『玉帶』，都是屬於『色法』，物質是身外物，既然是身外物，便一切皆空，我出家人之『四大本空』，『五蘊不存』，難到蘇大學士連這條玉帶（名、聞、利、養之工具）都空不了嗎？」

了元雖然佔了上風，還是找件東西來安慰他。走進方丈室，取了他珍惜的一件袈裟，遞給蘇軾，說：「居士！這是難得的雪衲衣，送給你作紀念，見袈裟就要多多精進，不要忘掉了你的功課！」

蘇軾接下「雪山僧衲」，隨手披上身，加在官服外，更顯得方外氣度，一副仙風道骨姿態，在大眾面前顯露無遺。

於此段時間後，蘇軾曾作了三首偈言：「百千燈作一燈光，盡是恆沙沙法王，是故東坡不敢惜，借君四大作禪床。」

「病骨難堪玉帶圍，鈍根仍落箭鋒機。會當乞食歌姬院，奪得雪山舊衲衣。」

「此帶閱人如傳舍，流傳到我亦悠哉。錦袍錯落猶相稱，乞與伴狂幾萬回。」

細釋語意，似有解嘲之義，玉帶輸了，輸得那麼合情合理，又何必說：「是故東坡不敢惜，借君四大作禪床！」的惋惜之語呢！

蘇軾輸玉帶給了元一事，大約發生於，宋神宗元豐二年至六年（西元 1079 - 1083）之間。
因由他的「赤壁賦」內容：「壬戊之秋，七月既望，蘇子與客遊於赤壁之下.......」來判斷，「壬戊」年正是宋神宗元豐五年（西元 1082），蘇軾被貶黃州的第四年，此時了元也正住盧山，了元五十一歲，蘇軾四十六歲的時候。

（未完待續）